Il protagonista si chiama Salvo ed abita a Vienna.
Alla morte di una zia, tra le cose che riceve in eredità trova un vecchio libretto di ricette di cucina scritte a mano.
Una ricetta attrae la sua attenzione. Se la ricorda, è una ricetta che risale alla sua infanzia. Un vortice di ricordi gli ritornano in mente. Sfortunatamente la ricetta è incompleta, perche la pagina è danneggiata. Sfogliando il libretto si imbatte in un'annotazione: “11 Aprile 1921 Rigomagno (Toscana)”.
Salvo decide di partire per l’Italia.
Il nostro protagonista giunge a Rigomagno in treno in un assolato pomeriggio di giugno. Entra nel piccolo bar della piazzetta del paese per bere qualcosa e per domandare di un alloggio.
Il giorno seguente, nel negozio di generi alimentari di Rigomagno, conosce Loredana e Cosimina, due simpaticissime donne del posto, dalle queli viene a sapere della famosa festa “Il Colle degli Ulivi“ che tutti gli anni, proprio in quei giorni, si tiene a Rigomagno. Le due donne gli raccontano degli spettacoli, del concorso fotografico, delle mostre di pittura, degli incontri e, soprattutto, del grande evento gastronomico: tutte le sere, nel ristorante allestito appositamente per la festa, famosi cuochi viziano gli ospiti con piatti incomparabili.
Un colpo di fortuna inaspettato per Salvo: tra tanti cuochi troverà sicuramente chi gli potrà completare la "ricetta perduta".
Nei giorni della festa Salvo incontra Paola, una ragazza giovane e bella della quale si innamora.
Nel frattempo Salvo comincia a domandare ai cuochi del “Colle degli Ulivi” notizie sulla sua ricetta, ma non ha fortuna: nessuno la conosce. Improvvisamente un uomo dall’aspetto strano e poco rassicurante sembra interessarsi ai suoi movimenti.
Salvo si ricorda di averlo già visto in passato, forse a Vienna, ma non ricorda in che occasione.
Mentre il paese è in festa, Salvo e Paola passeggiano tra i secolari olivi delle colline di Rigomagno. Quando si lasciano si danno appuntamento per la sera del giorno dopo al ristorante del “Colle degli Ulivi”.
A sera Salvo incontra all’enoteca il personaggio strano che aveva intravisto nel pomeriggio. Si chiama Lucius, gli dice di aver sentito parlare di una certa “ricetta", di sapere qualcosa e di essere interessato a comprare il suo libretto. Salvo dice di non volerlo vendere. Il resto della serata passa parlando del più e del meno davanti ad una bottiglia di un vino locale molto generoso.
La mattina seguente Salvo si alza con un terribile mal di testa.
A sera si fa bello per l’appuntamento con Paola. Va all’osteria, ma Paola non viene.
Deluso va all'Enoteca, dove incontra il cuoco della serata. Salvo si accorge che il misterioso Lucius ha parlato con il cuoco prima di lui; e, quando va per mostrargli la "sua ricetta", si accorge che il suo libretto è sparito!
Lo cerca freneticamente ovunque, ma senza alcun successo.
Al bar incontra Loredana dalla quale viene a sapere che il suo libretto è stato ritrovato e che ora è nelle mani sicure di Paola, la quale lo aspetta a casa.
Salvo si precipita a casa di Paola dove lo aspetta una sorpresa:
- Paola ha cucinato per lui proprio quella ricetta che lo ha condotto a Rigomagno.
Salvo e Paola mangiano con gusto e poi...
... ma è solamente un sogno! Salvo si sveglia nel momento in cui il treno arriva alla stazione di Rigomagno. Stretto nelle sue mani il libretto di ricette...
... altro, per ora non si può dire...
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